就现在来说，三缸发动机的再次流行不是返璞归真，而是内燃机终极进化的一个必然过程。从一百多年前内燃机的发明开始，气缸数因为涉及到了动力大小，逐渐成为了逼格的象征。于是单缸进化成双缸，双缸再到三缸，三缸再到四、六、八、十、十二、甚至是十六缸。人类对于动力和速度的追求，使得发动机的缸数越来越多。

但是随着排放法规的越加严厉和内燃机制造技术的进步，我们不再需要用庞大的气缸数来压榨动力。三个汽缸带上涡轮就能实现以前四缸甚至六缸的动力，还能达到比较好的平顺性。而且比起四缸、六缸发动机，三缸发动机最明显的优势在于减小了发动机体积和排气量，实现环保、省油，节省制造成本的目的。比如宝马的1.5升TwinPower Turbo涡轮增压发动机，最大功率能够做到170KW，最大扭矩在320N·m。而曾经宝马最著名的直6系列发动机，最大功率也才160KW的250 N·m，数据甚至还要低。这就使得一大批家用车型能够用三缸发动机取代四缸机。而目前最暴躁的2.0T（奔驰A45 AMG上那台），参数基本上能够达到以前V8的标准。所以宝马的M系列放弃了V8，改用V6加涡轮等等这些例子就能说明现在的内燃机已经可以用较小的排量和气缸数得到更大的动力，气缸数缩小就成了必然的趋势，就像计算机从房子一样大进化到笔记本一样，三缸的再次火热也是进化使然。

内燃机也许终有一天会走向消亡，而过度阶段的混合动力也需要三缸发动机的辅助。其实电动汽车早在一百多年前就已经诞生，但是将技术水平的局限限制了电动汽车的发展。现如今，我们的汽车厂商已经有多种形式实现零排放，有的是通过纯电动，有的是通过氢燃料电池。但是最容易实现的过度车型还是油电混合动力。不管内燃机在混合动力中扮演的是发电角色还是提供动力的角色，它的体积肯定是越小越好、功率越高越好、能耗越低越好。

三缸发动机几乎是目前汽车发动机的最低缸数了，也就成了混合动力比较好的选择。而且用较为强劲的三缸发动机再搭配电动机，甚至能创造出近似于超跑的加速性能。比如宝马i8四驱模式能够输出326马力的最大功率，以及570 N·m的峰值扭矩，百公里加速时间不到5秒。这就使得混合动力系统取代大马力发动机有了实质性的进展，而不是像TopGear里面“大猩猩”所说，普瑞斯这样的混动车过于无聊。 

所以说，最新一代的三缸发动机早已和夏利上那台不可同日而语，虽然观念里面还是觉得有点奇怪。但是宝马i8的性能已经表明，也许我们真的不再需要那么多的气缸了。