丰田去年宣布了一个10亿美元的项目，希望借此加强在自动驾驶领域的研发力度。另外，该公司还从斯坦福大学和麻省理工学院招募了多名教授。丰田甚至将Jaybridge Robotics的团队全部挖走。

丰田实验室中的驾驶模拟器

这项最新的合作包括招募密歇根大学自动驾驶汽车专家艾德·奥尔森(Ed Olson)和瑞恩·尤斯泰斯(Ryan Eustice)。

丰田在此项计划中采取了新的人才招募方式。该公司允许这两位研究人员同时在大学和该公司兼职。通过这种方式，既可以获得一流人才，又不会削弱高等院校的基础研究能力。

与此同时，Uber也在周四宣布招募福特顶尖电动汽车高管谢里夫·马拉科比(Sherif Marakby)，将其任命为全球汽车项目副总裁。　　

美国专车公司Uber去年从卡内基梅隆大学挖走了40名研究人员和工程师，帮助该公司在匹兹堡成立了新的研发中心。此举令卡内基梅隆大学损失惨重。自此以后，这所高校已经改变了人事聘任方式，允许教授暂时进入企业界从事工作，之后再返回高校开展研究。

丰田研究院院长吉尔·普拉特(Gill Pratt)是去年从美国国防部高等研究计划署跳槽来的。他表示，该部门将集中精力与高校建立密切关系。“我们希望与学术界打造协同关系。”普拉特说。

丰田表示，该公司正在开发全自动和半自动汽车。密歇根大学团队将负责全自动汽车，斯坦福大学团队则会负责半自动汽车，麻省理工学院则从事机器学习技术的研发。

合作细节：生死时刻AI接管方向盘

但根据《麻省理工科技评论》(MIT Technology Review)的报道，丰田与密歇根大学的合作并非只有全自动驾驶汽车。丰田希望通过对密歇根大学的投资开发一个名为“守护天使”的新项目，其目的是暂时从人类驾驶员手中夺过控制权，避免发生撞车事故。

这种理念并不新颖：牵引力控制和防抱死系统等驾驶员辅助技术早在几十年前就已经出现，到2022年，紧急自动刹车也成为几乎所有汽车的标配。不过，丰田的这套系统可能不会局限于此，而是会在必要的时候下令汽车急转弯、加速或刹车。

丰田所设想的未来虽然并不像谷歌的无人驾驶汽车那样令人振奋，但却更加实际，尤其是从短期来看。全自动驾驶汽车仍然要面临许多法律障碍，而且在下雪等路况中也难以真正起到作用。

除此之外，当今的基础设施都是为有人驾驶汽车设计的，所以要真正部署无人驾驶汽车技术，就需要对交叉路口、限速和人行横道等设施进行重新调整，这并非一日之功。

正因如此，“守护天使”计划似乎更加符合实际。半自动驾驶汽车可以让人们首先适应计算机的辅助，还可以让计算机在大量的实际驾驶过程中收集数据，从而提升无人驾驶人工智能技术的效果。